Avec les cuirs lisses et veloutés (nubuck / velours) le cuir grainé constitue la troisième grande famille de cuirs.
Sommaire
J’ai rédigé une check-list qui détaille les 10 points à contrôler, dans un pdf gratuit, pour reconnaître un cuir de qualité (qu’il soit végétal ou non).
Elle tient sur une page que vous pouvez télécharger ici. Comme ça vous pourrez vous assurer que la paire qui vous fait de l’œil est fabriquée avec un bon cuir de qualité.
Contrairement à ce qu’on peut penser il n’est pas naturel.
Avez-vous déjà vu un veau dont la peau est faite de gros grains comme vous pouvez le voir sur certaines chaussures ?
Non !
Comme pour toutes les autres caractéristiques du cuir c’est le tanneur qui va donner un grain au cuir.
Note: dans l’article vous expliquant comment reconnaître un cuir de qualité je précise qu’il faut observer le cuir au microscope pour voir le dessin des follicules afin de connaître le type de peau utilisée. En aucun cas un gros grain apparent ne peut vous aider à savoir quel animal se cache derrière le cuir.
Les possibilités sont presque infinies: sous l’appellation cuir grainé on retrouve aussi les cuirs imprimés (impression python, alligator, etc.).
On ne parle d’ailleurs pas d’impression mais de « grain crocodile » ou « grain python ».
Note: pour plus d’informations sur ces cuirs je leur ai consacré un article: les cuirs exotiques
Bref, entrons dans le vif de sujet pour découvrir:
- comment on fabrique le cuir grainé
- dans quels cas on l’utilise
- comment il s’entretient
Cuir grainé: la fabrication
– La légende:
Voici l’histoire que l’on raconte sur l’origine du cuir grainé.
Comme pour beaucoup d’autres découvertes il s’agirait d’un heureux hasard.
On dit qu’il y a environ 200 ans, dans une tannerie écossaise qui fabriquait du cuir à ceinture, un des employés trouva une peau posée sur un sol de ciment et galets.
Lorsqu’il la retira il vit que le relief du sol s’était imprimé sur la peau.
Souhaitant lui redonner son aspect d’origine il roula et étira la peau. Contrairement à ce qu’il pensait cela améliora l’aspect du motif imprimé.
Un jour, un cordonnier du coin, vit cette peau et son étrange texture.
Il en tomba tout de suite amoureux et fabriqua, avec, une paire sur mesure pour l’un de ses riches clients.
Certains disent que c’est ainsi que le cuir grainé est né.
L’avantage, si vous ne croyez pas à cette histoire, c’est qu’il en existe une seconde sur l’origine du cuir grainé:
On raconte que la découverte a été faite par des producteurs de whisky (toujours en Ecosse) qui mettaient la peau des bovins dans les fûts normalement réservés au vieillissement du précieux liquide.
Les restes d’orges et de whisky (et beaucoup de temps: jusqu’à 12 ans) provoquent alors une réaction qui fait apparaître les fameux grains sur la peau.
Je n’ai aucun moyen de vérifier l’authenticité de ces histoires mais elles apportent un côté poétique à l’origine du cuir grainé et feront office d’anecdotes si vous ne savez pas quoi raconter lors de votre prochain dîner de famille !
Note: j’ai découvert ces histoires sur un fil de discussion de Style forum consacré au cuir grainé
Si cela ne vous suffit pas sachez que, traditionnellement, le cuir grainé est plus foncé en haut du relief que dans les creux.
Fin de la parenthèse, revenons à du concret.
– De nos jours
En réalité la fabrication du cuir grainé est identique aux autres cuirs. Je vous invite à lire l’article qui vous explique comment fabriquer du cuir si vous voulez plus d’informations à ce sujet.
Le choix d’en faire ou non un cuir grainé se fait au finissage (la dernière étape de fabrication du cuir).
Cette opération peut être de deux sortes:
- finissage couvrant: on vient appliquer différentes couches de produits sur le cuir pour améliorer l’aspect de la surface
- finissage mécanique: dans ce cas le but est de modifier le relief du cuir
Vous vous en doutez, dans le cas du cuir grainé, c’est le second type de finissage qui nous intéresse.
Note: il est possible de cumuler les deux: d’abord recouvrir une peau de mauvaise qualité avec des produits chimiques pour lui donner un meilleur aspect puis travailler sur le relief de cette même peau.
– Quels cuirs sont grainés ?
C’est très simple: tous.
Théoriquement il n’y a aucune contrainte. N’importe quel cuir (veau, agneau, chèvre, vachette, etc.) peut être grainé.
Dans la pratique afin de pouvoir bien travailler le relief on utilise des peaux d’animaux plus âgés donc plus épaisses (par comparaison au veau box par exemple).
– Le cuir grainé pour cacher les défauts ?
Spontanément on peut penser qu’utiliser un finissage mécanique est un moyen pour le tanneur de masquer les imperfections de la peau.
Ce n’est pas faux.
Cependant le grainage ne camoufle que très légèrement les défauts. On ne pourra donc pas l’appliquer pour masquer les gros défauts.
Note: A titre de comparaison le ponçage (cuir velours et non nubuck ou le ponçage est très léger) à un pouvoir masquant bien plus important.
Maintenant que nous savons quels cuirs peuvent être grainés intéressons nous aux différentes techniques.
– Grainage par plaque
Dans ce cas on vient placer le cuir sous une presse (à plateaux ou à cylindres) avec un dessin de grainage (gros ou petit grain, grain crocodile, etc.).
La presse, en plus d’appliquer une forte pression, est chauffée (60-80°C) pour une parfaite impression.
– Foulonnage à sec
Ici on va venir froisser le cuir en le mettant dans un foulon à sec. Cette technique, en plus d’assouplir le cuir, permet d’obtenir un cuir d’aspect froissé / fripé en accentuant le grain naturel.
Note: selon le résultat souhaité l’opération peut durer entre 1 et 8h.
– Liégeage
Pour ce finissage on va plier le cuir, fleur contre fleur, et le déplacer sous une certaine pression.
On l’appelle ainsi car, lorsqu’elle était réalisée manuellement, l’opérateur utilisait un morceau d’écorce de liège pour bien écraser le pli. Désormais elle est réalisé par des machines.
Il existe différents degrés: :
- le liégeage à deux quartiers: on va écraser le pli dans un seul sens. On obtient alors un grain long.
- le liégeage à quatre quartiers: on va écraser un second pli perpendiculaire au premier. On obtiendra alors des grains d’aspects plus carré.
- le liégeage à huit quartiers: en plus des deux passages précédents on va écraser un dernier pli dans la diagonale. On aura alors un petit grain rond.
Parmi ces différentes techniques il n’y en a pas forcément une bien meilleure que les autres. Le type de finissage est choisi avant tout selon le grain que l’on souhaite obtenir.
Utilisation du cuir grainé
On a tendance à considérer que le cuir grainé est plus solide.
Il n’en est rien !
Si l’on pense ça c’est simplement que les griffures / éraflures se voient moins que sur un cuir lisse.
Compte tenu de cela on l’utilise, en général, pour des chaussures plus typées « campagne / balade dans les bois »
De plus comme le cuir grainé est plus épais (pour mieux « imprimer » les motifs souhaités) il est perçu comme plus résistant.
Mais, à épaisseur égale, la encore c’est faux.
Nous venons de le voir: faire du cuir grainé ce n’est qu’appliquer une finition mécanique.
Comment pourrait-elle rendre le cuir plus résistant ?
Mais le cuir grainé peut aussi servir à relever / donner du caractère au cuir en y ajoutant de la texture.
Le cuir grainé n’est donc pas approprié dans le cadre d’une tenue formelle. Il a cet aspect authentique qui le rend plus adapté pour, par exemple, des bottines ou des derby chasse.
Pour beaucoup d’amateurs de chaussures en cuir c’est la matière idéale pour les jours de pluie.
C’est dans cet esprit que beaucoup de marques nomment leur cuir grainé « country ».
En revanche je vous déconseille de porter des chaussures dans cette matière avec un costume: le résultat sera étrange.
Entretien du cuir grainé
On pourrait, légitimement, penser que le cuir grainé mérite un entretien particulier.
Et bien non !
Nous l’avons vu: à part le finissage, il est fabriqué de la même manière que les autres cuirs.
Cela signifie qu’il s’entretient de la même façon.
La seule petite contrainte c’est que vous allez devoir bien frotter avec la brosser à lustrer.
Pourquoi ?
Parce que si vous ne le faîtes pas la crème (et éventuellement la pâte de cirage) va venir masquer le relief en se déposant dans les creux.
Vous allez alors avoir un aspect qui ne sera pas vraiment grainé mais pas vraiment lisse non plus.
Je vous l’ai dit au début de cet article: le grain est plus foncé au sommet du relief que dans les creux.
Cependant il n’est pas nécessaire d’utiliser deux teintes de crème pour l’entretien.
Du coup je vous invite à lire nos conseils pour l’entretien de vos chaussures en cuir si vous n’êtes pas sûrs de savoir comment procéder.
Pour les adeptes du glaçage (notre guide d’entretien vous explique comment réaliser un glaçage) sachez que c’est possible sur le cuir grainé.
Ce n’est pas vraiment dans l’esprit de la matière mais c’est possible.
Cependant c’est plus compliqué que sur un cuir lisse car il faudra, dans un premier temps, « remplir » les reliefs avec de la pâte pour obtenir une surface lisse.
J’ai rédigé une check-list qui détaille les 10 points à contrôler, dans un pdf gratuit, pour reconnaître un cuir de qualité (qu’il soit végétal ou non).
Elle tient sur une page que vous pouvez télécharger ici. Comme ça vous pourrez vous assurer que la paire qui vous fait de l’œil est fabriquée avec un bon cuir de qualité.